國土安全部撤銷「公共負擔」新規

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羅越  陳冠英律師事務所移民部主任整合

陳冠英律師事務所歡慶 30週年
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美國移民政策再次迎來重要調整。近日,美國國土安全部(DHS)宣布,正式撤銷Biden政府於2022年實施的「公共負擔(Public Charge)」最終規則,並恢復移民官在審核綠卡、移民簽證及身份調整(I-485)申請時更廣泛的自由裁量權。新規將於2026年9月18日正式生效。對於計劃申請綠卡或調整身份的人來說,這項變化值得重點關注。

什麼是「公共負擔」? 「公共負擔(Public Charge)」並非新政策,而是美國《移民與國籍法》(INA)長期存在的一項規定。簡單來說,如果移民官認為申請人在未來可能主要依賴政府福利來維持生活,就可能以「公共負擔」為由拒絕其移民申請。不過,法律並沒有明確規定哪些情況一定構成公共負擔,而是要求移民官結合申請人的整體狀況來判斷。因此,不同政府對於此標準的解釋和執行方式一直有所不同。

這次最大的改變是什麼? 2022年,Biden政府推出的新規大幅縮減了公共負擔的審查範圍。一般情況下,Medicaid(醫療補助)、SNAP(食品券)以及多數住房補助,不會成為認定公共負擔的重要依據。

而此次DHS撤銷2022年規則後,USCIS將恢復更全面的個案審查。未來,移民官可以綜合考慮申請人的:年齡和健康狀況;家庭狀況;收入、資產及財務資源;教育背景、職業技能和工作經歷;是否具備經濟自給自足能力(Self-Sufficiency);曾經或目前領取公共福利等情況。需要強調的是,新規並沒有公佈新的“禁止領取福利清單”,而是恢復法律一直要求的“整體情況審查(Totality of the Circumstances)”原則,也就是說,移民官在個案中的裁量空間將有所增加。

對申請人有什麼影響?對於大多數符合資格的申請人來說,這次政策調整並不意味著申請一定會受到影響。但如果申請人的經濟狀況較複雜,曾領取部分政府福利,或收入、資產證明不足,就應更加重視申請資料的準備,必要時提前尋求專業法律意見。此外,2026年9月18日新規生效後,USCIS也將啟用新版I-485《調整身分申請表》。屆時,無論在網路上遞交或郵寄申請,舊版I-485將不再被接受。計劃在9月前後提交申請的申請人,應及時確認所使用的是最新版表格,以免因版本錯誤而被退件。

為什麼公共負擔政策總是在改變?近年來,公共負擔一直是美國移民政策變化最頻繁的領域之一。 Trump第一任政府曾擴大公共負擔的適用範圍;Biden政府隨後撤銷相關政策,並於2022年發布新的最終規則;如今,Trump政府再次廢除2022年規則,恢復更廣泛的審查標準。值得注意的是,這些變化並非國會修改法律,而是行政部門依據同一部《移民與國籍法》,調整具體執行方式。因此,未來不同政府仍可能根據政策方向,對公共負擔標準做出新的解釋。

申請人現在該怎麼做?對於近期準備申請綠卡或調整身分的人,建議重點關注以下幾點:關注9月18日新規正式生效時間;遞交申請前確認使用USCIS最新版本的I-485表格;如曾領取政府福利或家庭經濟情況較複雜,建議提前諮詢專業移民律師;持續關注USCIS發布的最新政策和申請指南。 這次DHS撤銷2022年公共負擔規則,最大的變化在於恢復了移民官更廣泛的綜合裁量權。未來,申請人的經濟能力、家庭狀況、健康狀況及整體自給能力,都可能成為審核的重要參考因素。對於絕大多數申請人而言,無需過度擔憂。相較於猜測政策變化,更重要的是根據最新規定,提前準備完整、真實的申請資料,並合理規劃申請時間。及時掌握政策動態,才能更從容地應對綠卡申請過程中的各種變化。

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拓展中的移民制度

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